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戴冰
金秋时节，我们来到马家荡。
马家荡，简称“马荡”，位于苏北阜宁县西南边陲，和建湖、宝应、淮安等县水陆相接。相传在明朝的时候，镇江金山寺颓塌，谁也不敢修缮。苏北人马良路过那里，在《上缘簿》上斗胆挥毫:“马良独修金山寺，不用江南半锹土。”于是，上万人用船从这里运土南下，年复一年，便形成了这茫茫三万亩的马家荡。
我们无法考证这传说的真伪，但当我们沐着秋阳，泛舟荡中，确实感觉到荡区的浩淼和神奇。
这里港汊密集，苇滩无垠，水面辽阔，水草丰茂，是蟹、虾、甲鱼栖身之福地，又是饲养鸡、鸭、鹅的极好场所；既适宜菱、藕、茨菰的生长，又是河蚌育珠的佳处。可惜过去一直没有很好地开发利用，多数人只靠捕鱼为生。改革开放以后，马荡人才忽然聪明起来，胆大起来，他们利用优越的地理条件和丰富的自然资源，凭着勤劳的双手，在这片曾经是“十年总有九年荒”的荒滩废荡上围滩造田、围荡养蟹，开发滩涂14500亩，建成苏北里下河地区最大的水产养殖基地，使这里成了名副其实的“金滩银荡”。
荡区的秋色是迷人的。船行荡中，触目皆画。近旁，成片成片红绿错杂的浮萍、菱角之中，时不时地扑楞起灰色的野鸭和一些不知名的水鸟；也有不怕人的，那是些家养的鸭群和白鹅的方阵。稍远一点的，便是青青的水蒲和芦苇，百亩连片的荷叶，道道八卦阵式的鱼簖，圈圈用柴帘分隔成的养蟹池，还有座座吊脚楼似的瞭望棚。有时，你会看到一叶乌篷小舟，被一支竹篙定格在芦苇深处，船头的老人正就着鱼虾，啜着老酒，神态恬然安详；或是两三条捕鱼的舢板，荡在水面，船上的渔人、水中的鸬鹚配合默契，给画面增添些古典的灵动的韵味；有时，匆匆驶过满载货物的大船，或冷不丁地掠过一艘“水上飞”，又使画面呈现出现代气息。
忽然，我们被苇海中耸出的一棵棵婀娜多姿的杨柳愣住了。这茫茫的水面上，怎么会长出杨柳？向导告诉我们，那原是一家一户用于区分滩地界址的柳条桩，随着季节性的水涨水落，滩没滩出，便长成了这道奇特的风景。
我们在叹服大自然的神奇之余，更对船下的水生出无限的感慨来。这里的水与别处的截然不同，不但清澈透明，而且甘甜可口，全无一点杂质。向导解释说，这是因为水生植物众多，它们吸进二氧化碳，吐出清新的氧气，无意中对水起了一种过滤净化的作用。据省权威部门鉴定，马荡的水质是全国一流的。难怪喝马荡水长大的人，个个满面红光，精神焕发。望着船下澄明碧透的流水，神妙莫测的水底草原，我们真想一个猛子扎下去，涤去一身浊气。
船行一个半小时，终于抵达马家荡的南方终点－－享誉海内外的“九龙口”。
九龙口，实际上是九条河流的交汇处。在这交汇处，正好有一座圆形小岛，恰如九龙争夺之明珠。要想看清这里独特的地形水貌，只有舍舟上岛，登上九龙口的标志性建筑－－青瓦黄墙的三层古典式楼阁才能一览无余、大饱眼福。于是，我们一口气登上三楼的阳台，举目四望，嘿，真是不看不知道，一看就要迸出“茫茫九派流中国”的句子来！除了东边是圩堤，是民居群落之外，其余三面都是辽阔无边的碧绿的荡滩，而在这广袤的荡滩之中，从不同方向蜿蜒穿出九条青白色的河流，恰如九条青龙一齐汇集到这孤岛之下。
说起这九条河流，还有一段故事。据说，古时候这里有一条大蟒，时常兴风作浪，祸害于民。后来，玉皇大帝派九条青龙前来征剿。于是，这龙蟒搏斗滚动之处便形成了今天这九条弯弯的河流，至今这些龙首连同蟒头还压在孤岛之下，乃至小岛久淹不没，被人称为“神墩”。当然，这只是神话传说，但其特殊的地理位置，宏伟的景观，博大的气势，已足以使人荡魂摄魄！孟浩然当年曾用“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”来摹绘烟波浩淼的洞庭湖，如今这里“气蒸”比洞庭当然有过之而无不及，但“波撼”却无，很可能时已秋天，水波不兴。若是换了夏季汛期，则很可能“波撼”九龙口的。
荡区归来，已是下午五点多钟。我们在马荡古老的渔家小镇上又品尝到中外驰名的马荡螃蟹。这里的蟹青壳白肚，蟹体肥大，蟹黄丰腴，肉质细嫩，味道鲜美，堪称“蟹中精品”。难怪一首古诗赞曰:“菊黄桂子飘香早，淮扬尽夸荡蟹好。”的确如此！
当我们登上巍峨的荡堤，灿烂的晚霞正映照着堤外绿荫深处一幢幢青砖红瓦的渔家小楼，金黄色稻海里的人们正在紧张地收割，再看烟波浩渺的荡边码头上，捕鱼的、搞水产品运输的忙忙碌碌，只觉得这四下里秋色更浓了。
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